アメリカ州

アメリカ州（América, The Americas）は、米州ともいい、南アメリカ大陸と北アメリカ大陸およびカリブ海・カナダ北部などその周辺に位置する島嶼・海域の総称。ただし、ふつうはグリーンランドを含まない。イタリア人の探検家アメリゴ・ヴェスプッチのラテン語名に由来する地名。ドイツの地図製作者マルティーン・ヴァルトゼーミュラーによって1506年頃に命名された。

命名の由来

クリストファー・コロンブスのアメリカ海域到達を知ったアメリゴ・ヴェスプッチは、南アメリカ大陸北岸を探検し、「コロンブスより1年早く到達した」とする虚偽の書簡を1503年に発表した。これを受けて、この土地がコロンブスの言うようなインドではなく新しい土地であると確信したヴァルトゼーミュラーは、1507年にフランスで出版したラテン語の書『宇宙誌入門』(Cosmographiae Introductio)の解説文中で、この新しく知られた土地を、「発見」者である（と誤認された）アメリゴ・ヴェスプッチの名前よりアメリゲ(Amerige)、あるいはラテン語名Americus Vespuciusより地名を表すときの女性形アメリカ(America)と呼ぶべきだと提唱した。後にヴァルトゼーミュラーは、ヴェスプッチが新しい土地の第一「発見」者ではなかったことを知ったが、すでにアメリカという名が全ヨーロッパに定着してしまっていた。